Witamina D jest dobrą witaminą, której nie pozyskuje się ze spożywanych pokarmów. Zamiast tego witamina D jest tak pozyskiwana ze światła słonecznego na skórze. W mediach pojawiło się wiele informacji na temat niebezpieczeństw związanych z nadmiernym nasłonecznieniem, ale potrzebne jest, żeby skóra była wystawiona na oddziaływanie promieni słonecznych, by uzyskać zalecaną dzienną dawkę witaminy D. W rzeczywistości ilość czasu, jaką człowiek musi spędzić na słońcu, aby otrzymać wystarczającą dawkę witaminy D jest nader mała i nie będzie to miało żadnych negatywnych skutków.
Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest wykorzystywana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on też potrzebny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, że we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do działania tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i bierze się, iż jest ona też czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.
Wariant witaminy D, który tworzy się pod skórą, jest rozumiany jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest robiony w bardziej aktywną formę witaminy D w wątrobie, a potem jest kierowany tam, gdzie jest niezwykle potrzebny. Część witaminy D mieszka w wątrobie i nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest rozpraszana w kościach, żeby ułatwić im zatrzymać wapń i jelita, żeby wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.
Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na oddziaływanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest znana jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on używany w taki sam sposób, jak inne witaminy D oraz jest typem używanym do robienia większości suplementów witaminy D.